夜栅集茶樯（一）
船行顺水，不出一个时辰就已进入大朝山集镇。十月的杨树已秋，早间刚经一场雨，港口树顶升起一片薄黄的湿烟，只见树下一块老石界碑，两个遒劲的红篆：“临平”。
柳絮一样的小风拂在越栾的眼皮上，凉茸茸地作痒，只能时时眯着。人行稀少，透出股诡谧的静默，所谓港口集镇，实则并无多少烟火气。轻阴清昼，往来车马也闲散，间或有一二缕葫芦丝的长调，随即又冲淡在马蹄的橐橐声里。
越栾正转头四下里看，当空一片白影绵绵扑落。崔岷扣来一顶幂篱，又拉着罩纱一扯，“你自己按着，这路上不论谁问起，你只答你是我妹妹，崔家二小姐。”
越栾结巴道：“我身份微贱，怎能与……”
“要是没想好，”崔岷回身向来时口岸望了一眼，“就回船上再考虑。”
越栾立刻道：“我想好了。”
她紧攥着幂篱的白纱，果真听话地跟在他后头。从崔岷这里看去，只见她捏着笠檐的指骨微微泛白，透着细不可察的颤抖。他顿下了脚步：
“我们还是在这里歇着，等你不怕了，我们再走。”
越栾把手向袖笼里一缩，“我没有怕！”
崔岷敛了神色，向赶马的崔三吩咐：“走吧。”
蔑篱一旦罩下，便极其细密、严实。隔着厚纱，越栾的神情已经看不真切。
在天家当了多年影卫，她一向喜欢藏在低矮的暗处，这个位置多半时候潮湿、阴晦，向上能放肆窥伺崔岷这样眼高于顶的人，向下，犄角旮旯里的土腥、污糟勾当也都纤毫毕现。
比如她眼下的这身衣服，裁量合体，最重要是线头齐整，很新，显然在船上备下已久，且不是旁人旧衣。
也就是说，不是她要上崔岷的船，是崔岷早就在这里放下一个瓮，他需要一个“假冒乔家小姐的船妓”来钻，预谋已久，等来了她。
滇西眼下江湖匪盗横行，藩镇盘踞，茶之一物，货通粮米、布匹、战马，若说民间偶有运买，倒也没什么稀奇。但她不信崔岷不远千里、携千金来染指，图的是云州普茶叶茎更大、入水更香。
早闻商贾奸诈，徽商尤甚。
她慢慢扬起嘴角，她并不厌恶心思深重的人，却更在乎一个***费周章，要图谋的是什么。
金银钱两？要一点可以，多了却又不行。
再有别的，就不是他崔岷能碰的了。
到得大朝山埠口时已快近晌午，这一带是个傣汉混居的大镇，民间买卖也多在埠口市集上，一路走过，四处都是敞面阔大的竹筛，上头的茶叶无一不是色泽暗红，条索宽厚。
这里只卖普茶。
崔岷将马头调转，看也不看那些摊贩一眼，反向着山上去了。越栾跟在后头，汗热淋漓，忍不住牵动起幂篱纱轻轻扇动：
“你要买茶，为什么不留在这里？山里头也有茶庄吗？”
崔岷没接这茬儿，却向身后随从吩咐：“大家各自回去，留在船上等我消息，只留崔三一个就行。”
越栾又跟着问：“好偏心，为什么只留他一个？其他人不能跟着吗？”
崔三啧道：“这丫头哪里这么多‘为什么’，你安分些，不要聒噪！”
“好么。”越栾悻悻闭了嘴。
隔了一会又道：“你、你们该不会是要拐我走吧？”
这回崔三没等拦着，崔岷自己在前头笑了一声，“你能卖几个钱？”
越栾鼻间一哼，“我哪知道？但你们中原人聪明，便宜货也能卖得贵。我听说在你们应天卖死鱼不说是死的，说是西洋的新鲜东西，叫‘仰头鱼’，真的假的？”
崔三又忍不住道：“那是奸商，我们老爷不是那样！”
越栾有意话多起来，崔岷没有显出什么不耐之色，崔三说急了眼，还要同她高声争辩两句，一路沸沸扬扬，不像要做什么见不得人的事。
渐渐走到山道上，周遭树影渐深，人声冷落。七拐八扭，阔大的芭蕉叶中现出一座高脚伶仃的竹楼，崔岷遥遥指道：“我们先用了晌午饭，下午再往前头去。”
这间馆子建在一棵松树下，长竿支起的一面黄酒幡已经破旧不堪。位置堪称隐蔽，若非有心，多半找不到这里。
跑堂的伙计头上裹着青帕，倚在竿下打盹，见人进来，也只略掀一掀眼皮，嘴里蹦生涩的汉话：“里头，坐。”
帘子一掀，越栾眉头大皱。
堂屋内没有掌灯，窗孔极小。浑浊乌黑的污气照面扑来，酒气、汗臭、土腥——以及不算浅淡的血腥。十五六双眼睛齐齐扫来，男人身上独有的肉膻味蠢蠢躁动，极像误入了狼窝。
这却是十五六个“食客”，分坐在五六张桌角，手边堆叠着硕大的包裹，个个锦衣金饰，作豪商大贾打扮。
越栾认得出，这都是货真价实的土匪。
崔岷面色如常，拣了一张最里的桌子，不紧不慢安置了手中三方木匣，转身向她和崔三微微一笑，“坐吧。”
伙计递过纸笔来，仍旧操一口生涩的汉话：“客官，住店、打尖儿？”
这家馆子里只卖三个菜，醋溜鱼片、糖浇鱼片、葱爆鱼片，炭笔写在一张薄草纸上，笔画横扭竖叉，透着一幅“爱买不买”的神气。
崔岷不响，笔一勾，在那三道菜上一一画上黑叉。
伙计的眼睛微眯，喉中奇异地响动一声，立时就调转了一副腔调：“客官稍等，小店这就吩咐后厨打点饭菜，几位歇息着，下午再进山不迟。”
越栾小声凑过去道：“我们中午就吃鱼吗？”
崔岷面色一沉，气声道：“你要还想活着出去，现在起就不要做声。”
“哦。”
她把幂篱纱扯得更低，果真不再做声。
窗外芭茅香气迟滞地飘入，十月的大朝山已不是草木旺发的时候，湿沉的水汽将人声、呼吸都压得低沉。
这里不是正经的菜馆子，而是地地道道的匪帮黑店。摆出两个招牌样子，装得一幅良民客店，每一个菜样牌子后或是人头，或是钱两、权色。
崔岷全划了叉，便是向东家许下了一笔大价钱。
邻桌的四五人窃窃私语起来。越栾知道，自他们进屋时候这帮人便已经留神盯着，领头的那个搭膊栓腰，顶上一方青布包巾，作樵户打扮，这时除了蓑衣，凑来搭讪道：
“老弟，你做什么营生的？”
崔岷让出一张条凳，笑道：“我是个买茶的生意人。”
那桌人对望一眼，奇诡地一阵静默，爆发出一阵大笑：“进了大朝山，谁还不是个‘买茶的生意人’了？”
越栾眉角一跳。果然是杀人越货。
